Аппарат НАСА «Мейвен» наблюдает пульсирующее ночное небо на Марсе

Космический аппарат НАСА «Мейвен» (MAVEN), сделал изображения, на которых видно, как обширные области марсианского ночного неба пульсируют в ультрафиолетовом свете.

Космический аппарат НАСА «Мейвен» (MAVEN), сделал
изображения, на которых видно, как обширные области марсианского
ночного неба пульсируют в ультрафиолетовом свете. Данные помогут
ученым исследовать сложные схемы движения воздушных потоков в
среднем слое атмосферы на Марсе, сообщает
пресс-служба НАСА. Результаты исследования появились в журнале
Journal of Geophysical Research – Space
Physics.

Астрономы заметили, что атмосфера Красной планеты пульсирует
ровно три раза за ночь – и только в определенное время года.
Также они увидели неожиданные волны и спирали над зимними
полюсами и подтвердили данные о том, что это ночное свечение было
самым ярким в зимних полярных регионах.

«Изображения «Мейвен» помогают нам понять – на глобальном уровне
– атмосферные движения в средней атмосфере Марса,
критической области, где воздушные потоки переносят газы между
нижним и верхним слоями», – отметил Ник Шнайдер из Лаборатории
физики атмосферы и космоса (LASP) Университета штата Колорадо
(США).

Диаграмма ниже показывает, как возникает свечение на Марсе. На
«дневной» стороне планеты молекулы углекислого газа (СО2) и азота
(N2) распадаются на атомы (углерода, кислорода и азота) под
воздействием солнечных фотонов. Вещество, циркулирующее в
атмосфере, переносит атомные фрагменты на «ночную» сторону, где
нисходящие ветры увеличивают скорость реакции атомов. В
результате кислород соединяется с азотом – и образуются новые
молекулы. Новые молекулы обладают дополнительной энергией,
которую они излучают в виде ультрафиолетового света.

Свечение исходит в основном на высоте около 70 километров. Оно
такое же яркое, как северное сияние Земли. Но в видимом диапазоне
длин волн их увидеть нельзя. Поэтому человек (скажем, астронавт
будущего) их сам не увидит – только с помощью прибора.

Впервые марсианское ночное свечение обнаружил прибор SPICAM,
установленный на космическом корабле Европейского космического
агентства Mars Express. Новые данные ученые получили с помощью
IUVS – инструмента следующего поколения, который лучше может
многократно отображать ночное свечение.